El código de barras

Joseph Woodland, creador del código de barras, falleció en 2012 pero su legado se mantiene de forma casi omnipresente en todos los niveles de almacenamientos, distribución y venta de productos.

Este ingeniero mecánico, desarrolló junto con un compañero de clase, Bernard Silver, el famoso sistema de líneas estrechas y anchas que codifica información que debe ser interpretada por un lector óptico. El sistema, desarrollado a finales de los años 40, fue patentado en 1952 y revolucionó desde los años 70 la forma en que las compañías almacenan y distribuyen productos.

Woodland, quien había aprendido el código Morse siendo niño cuando formaba parte de los boy scouts, acabó por idear un sistema que cambiaba los puntos y líneas del Morse por rayas de diferentes grosores.

En 1952 patentaron la idea y luego la vendieron a Philco por 15.000 dólares, pero el invento no pudo aplicarse en la práctica ya que requería un escáner con una enorme lámpara de 500 vatios de potencia. Hubo que esperar al desarrollo de la tecnología de lectura óptica por rayo láser y los microprocesadores.

Woodland pasó a trabajar en el gigante tecnológico IBM, donde uno de sus colegas acabó desarrollando a comienzos de los años 70 el cuadrado blanco con líneas negras que terminó siendo adoptado como el estándar de la distribución en 1973.

La correspondencia o mapeo entre la información y el código que la representa se denomina simbología. Estas simbologías pueden ser clasificadas en grupos atendiendo a dos criterios diferentes:

-Continua o discreta: en las simbologías continuas los caracteres comienzan con un espacio y en el siguiente comienzan con una barra (o viceversa). Sin embargo, en las simbologías discretas los caracteres comienzan y terminan con barras y el espacio entre caracteres es ignorado y generalmente de poca anchura.

-Bidimensional o multidimensional: En las simbologías bidimensionales las barras pueden ser anchas o estrechas. Sin embargo, las barras en las simbologías multidimensionales son múltiplos de una anchura determinada (X). De esta forma, se emplean barras con anchura X, 2X, 3X, y 4X.

Las aplicaciones del código de barras cubren prácticamente cualquier tipo de actividad humana, tanto en industria, comercio, instituciones educativas, instituciones médicas, gobierno, etc., es decir, cualquier negocio se puede beneficiar con la tecnología de captura de datos por código de barras, tanto el que fabrica, como el que mueve, como el que comercializa.

Entre las aplicaciones que tiene podemos mencionar:

·         Control de material en procesos

·         Control de inventario

·         Control de movimiento

·         Control de tiempo y asistencia

·         Control de acceso

·         Punto de venta

·         Control de calidad

·         Control de embarques y recibos

·         Control de documentos y rastreos de los mismos

·         Rastreos preciso en actividades

·         Rastreos precisos de bienes transportados

·         Levantamiento electrónico de pedidos

·         Facturación

·         Bibliotecas

En la Actualidad Existen dos métodos de lectura:

-El método más común utiliza un rayo láser que se mueve de izquierda a derecha y de arriba a abajo en lo que se conoce como un patrón de rastreo.

-El segundo método aplica tecnología CCD. Los lectores CCD tienen una matriz bidimensional de fotosensores que escanean la imagen en su totalidad.